Après 4 200 kilomètres et plus de 40 jours de vélo, Omar Di Felice a bouclé son tour du monde arctique. En plein cœur de l'hiver, l'ultracycliste romain a traversé le Kamtchatka, la Laponie, les îles du Svalbard, l'Islande et le Groenland, avant de s'élancer sur la difficile Dalton Highway et de découvrir l'immensité de l'Amérique du Nord.

Le Tour du monde arctique d'Omar Di Felice s'est achevé en Alaska. Après deux mois de pédalage le long du cercle polaire arctique, l'ultracycliste romain est le premier au monde à boucler ce tour du monde, qui plus est en plein hiver.

Parti du Kamtchatka le 2 février, Omar a poursuivi sa route à travers la Laponie, de Mourmansk (Russie) à Tromsø (Norvège), puis a traversé les îles du Svalbard, le Groenland et l'Islande avant d'arriver enfin dans les régions arctiques de l'Amérique du Nord, où il a pédalé de Whitehorse (région du Yukon, Canada) jusqu'à la ligne du cercle polaire arctique en Alaska (États-Unis), en empruntant la Dalton Highway. « La route la plus isolée d'Amérique, certainement l'une des routes hivernales les plus difficiles et les plus difficiles au monde », commente le cycliste.

Omar, tu l'as fait !

Je n'avais jamais affronté une épreuve aussi extrême. Je n'avais jamais parcouru une distance aussi longue dans des conditions environnementales similaires. Durant ces deux mois, j'ai dû faire face à des difficultés techniques et à la gestion du vélo. Des conditions météorologiques défavorables ont créé de nombreux problèmes de thermorégulation et des risques de gelures. Ce fut un long voyage, qui n'a pas caché des moments de crise.

Comment étaient ces miles en Amérique du Nord ?

L'hiver était presque terminé lorsque j'ai pris la route de Dalton, mais il se faisait encore sentir. Les températures glaciales et les longues distances à parcourir m'ont mis à rude épreuve, m'affaiblissant physiquement.

Que veux-tu dire?

À quelques centaines de kilomètres de l'arrivée, tout était sur le point de s'évaporer. J'ai attrapé une forte grippe accompagnée d'une forte fièvre. J'ai arrêté pendant quelques jours, craignant de devoir abandonner. Mon corps m'envoyait un message clair : stop ! J'étais épuisé par deux mois autour du monde, et on continue de me pousser à pédaler. Il est temps de récupérer.

Que voulez-vous dire lorsque vous parlez de températures glaciales ?

Même si j'avais atteint la moitié de ma température aux premiers jours du printemps, le thermomètre affichait encore -22 degrés au matin. Les conditions étaient rudes et je les ressentais sur toute ma peau et tout mon corps.

Quel vélo avez-vous conduit le long de la Dalton Highway ?

Après les différentes étapes sur un fat bike, je suis revenu au gravel, ce qui m'a permis de parcourir rapidement de grandes distances, avec des étapes allant jusqu'à 200 kilomètres. Ce n'était pas seulement grâce au vélo, mais aussi à l'entraînement accumulé au cours de ces mois d'activité, et aussi à l'envie de conclure cette expérience et d'atteindre mon objectif.

Quel a été le moment où vous avez lâché le pied de la pédale ?

Passionnant. Avoir relevé un défi aussi ambitieux et complexe a fait disparaître instantanément toute la fatigue accumulée.

Parlez-nous un peu du Canada et de l’Alaska, dans quel genre d’environnement avez-vous vécu ?

J'ai suivi cette immense route qui relie les principales villes de la région. C'est un lieu plein de contrastes. En pédalant, on est au milieu de nulle part, souvent sans même un réseau de téléphonie mobile. Arrivé aux portes de la ville, on se retrouve au cœur de la civilisation, avec ses fast-foods et tout le confort de la vie moderne. Un environnement très différent de celui que j'ai connu lors des autres parties du voyage, où j'ai côtoyé des réalités encore intimes et ancrées dans la tradition. Ici, en Amérique du Nord, c'est comme si l'on avait cherché à concentrer la civilisation en traçant des frontières bien définies, plongeant la ville dans une nature des plus extrêmes.

Pouvez-vous nous laisser quelques chiffres ?

Je pense qu'il n'y en a que quelques-uns essentiels. 4 200 kilomètres, plus de 40 jours en selle. Des étapes de 200 ou 250 kilomètres, sur gravier, beaucoup plus courtes avec le fat bike. Je pense que ce projet résume mon amour pour le Grand Nord.

Avez-vous encore quelque chose à explorer dans les terres arctiques ?

Je pense que j'ai terminé ce projet.

Alors, on te verra bientôt sous la chaleur ?

J'aimerais dire que mon expérience avec le Grand Nord est terminée, mais en réalité, une fois qu'on l'a pénétré, on ne peut plus le quitter. Je reviendrai certainement ici.